大学のバイトは、新入生が使うことになる学生証の発行作業がほとんどだった。

来る日も来る日も、一人、黙々と学生証の発行を繰り返した。

新入生諸君よ。君達の学生証は俺が発行したんだ・・・と言いたいところではあるが、

仮に言ったところで、「だから何？」って話になるのはわかっているし、新入生と話をする機会もないだろう。

だから、学生証を全て発行し終った俺は自分で自分を褒め称える。

よく一人で発行したな、と。

新入生は全員で何百人いるかはわからないが、相当な枚数の学生証を一人で刷った。

一人の作業だったから気楽ではあったけれども。

４月下旬、大学に新入生が入学してきた。

バイトの合間に、何気なく窓から外を眺めると、

桜の木の下を歩く新入生２人が目に入った。

楽しそうに、話をしながら歩いている。

桜は新たな船出の演出にはぴったりで、４月に入学式があるのも頷けた。

その光景は、太陽の光でキラキラしているように見えるのか、

新入生の笑顔がキラキラしているのかはわからないが、

とにかく希望に満ちていて、先が見えない俺にとっては眩しすぎる光景だった。

俺も、入学した頃は、あんな感じだったのだろうか？

そんな４月限定のバイトも終わりを迎えようとしていたある日、

白髪ですらっとした柳生博似の就職部の職員が、

「元気かい？」と声をかけてくれ、ちょっとした世間話をした後に、一枚の紙を俺に手渡しながら、こう言った。

「この仕事、君のやりたいことに近いんじゃないかと思ってね。受けてみないか？」

仕事内容は福祉施設のソーシャルワーカーだった。

就職部の職員が言うように興味のある仕事内容だった。

ただ、少しひっかかるのは、その福祉施設が新潟県にあるということ。

行ったこともなければ、縁もゆかりもない土地。

「考えたいので、明日まで待ってもらえますか？」

そう返事をし就職部の職員と別れたが、

バイトが終わる頃には採用試験を受けることに決めていた。

働く土地よりも、興味のある仕事をしたかった。

北海道には、いずれ帰れれば良い。

まだ採用もされていないのに、

この生活も、とうとう終りを迎えられると思うとテンションは上がった。

３年。３年やってみて、他にやりたいことがあれば、また、その時に考えれば良い。

気持ちが高揚するのは久々だった。

その日の夜は、煙草の煙をゆらゆらさせながら、就職試験で訊かれるであろう志望動機を考える。

福祉に興味を持った、きっかけ。

中学の頃に思い描いた、なりたい自分に関係があるんだよなあ。

あの頃、思い描いた、なりたい自分は、今も変わらない。

中学の時、読んでいたマンガの登場人物から影響を受けたことから始まる。

『ろくでなしブルース』の島袋と『今日から俺は！』の伊藤。

マンガは違えど、２人とも、どこか共通していて、困っている人がいると、ほおっておけない人物。

そのさりげない優しさが、かっこよかった。

俺も、強くて優しい男になりたい。

そう思った。

で、高校生になり、将来はどんな仕事をしようかなあって考える。

その時も、強くて優しい男になりたいと思っていて、

さりげない優しさを身につけるにはどうすれば良いんだろう？って考えていたら、

仕事を通して目指せば良いんじゃないのか？ってなって、

思いついたのが、福祉の仕事だった。

そこが志望動機なんだけど、志望動機に、マンガに影響を受けて・・・なんて書けない。

ちなみに、高校の時から福祉の仕事を目指して一直線って感じではなくて、

大学３年の時、再び、将来はどんな仕事をしたいだろうって考えた時は、野球に携わる仕事をしたいなあと思う。

野球に携わる仕事は何があるか、いろいろ考えて、一番、熱くなれるのは、高校野球の監督をすることだなってなる。

ただ、高校野球の監督をやりたくて、教員を目指すのは動機が不純か？という気持ちもあって迷う。

そんな気持ちを抱きながらの教育実習。その教育実習が、すごい楽しくて、うっし、俺、高校教師になると決めた。

それから教員採用試験のための勉強にいそしみ、教員採用試験を受けるも、不合格。

そこは尾を引かずに、ポジティブに、

一回、社会に出てから教員になった方が、良い教員になれるってことで方向転換。

しかし、いくつかの就職試験を受けたけれど、ことごとくダメだった。

こうして巡ってきた福祉の仕事。

就職試験を受けるために電車で新潟へと向かった。

試験は筆記試験と面接試験。

試験の出来は、いつもとそう変わらなかったが、俺はとうとう合格した。

これで、やっと新しいステージにコマを進めることができると思うと嬉しくて、

新しい生活を想像するとワクワクした。

俺の新たな船出の時には、桜がすでに散っていたけれど、

景色はキラキラしているように見えて、

よし、やるぞって、俺は、ギラギラしていた。

つづく